Hoe ver is Nordhorn eigenlijk vanaf Deventer? Het is 78 kilometer, grotendeels over de A1, en zonder file ben je er in ruim een uur. Naar Amsterdam rijd je vanaf dezelfde plek twintig minuten langer. Toch klinkt Duitsland verder weg. Nordhorn ligt aan de Vechte, dezelfde rivier die bij Laar de grens over gaat en als Overijsselse Vecht langs Hardenberg en Ommen stroomt. Voor wie in Overijssel een nieuwe keuken zoekt, is het stadje eerder buurt dan buitenland, en wie in Ommen of Hardenberg woont, is er nog sneller.
Voor tweehonderd ingerichte voorbeelden is één middag te kort
Een keuken uitzoeken in een showroom vol opstellingen klinkt als een luxeprobleem, tot je er met z’n tweeën tussen staat en niet meer weet welke je al gezien hebt. Aan het eind van die rit staan er zo’n tweehonderd, bij het familiebedrijf Ekelhoff Keukens, dat sinds 1901 in Nordhorn zit en begon als meubelmakerij in de Hauptstraße. Volgens eigen opgave gaat het om meer dan 10.000 vierkante meter, verdeeld over een showroom van 3.700 vierkante meter in het centrum en een bijna twee keer zo grote vestiging aan de rand van de stad.
Dat loop je niet even op een zaterdagmiddag door. Wie zonder plan binnenstapt, rijdt aan het eind van de dag terug met veertig foto’s op zijn telefoon en geen enkele beslissing. De keuze is juist de reden om te gaan, maar dan moet je die keuze wel klein kunnen maken.
Met de maten van thuis wordt tweehonderd ineens twintig
Het handigste wat je meeneemt, is een simpele plattegrond van je eigen keuken. Meet de wanden waar kasten moeten komen en zet erbij waar de afvoer en de stroomgroepen zitten. Ook de hoogte van de vensterbank telt, want die bepaalt of er onder het raam een werkblad past.
Met die maten valt het grootste deel van de showroom meteen af, en blijft er een handvol ontwerpen over die je echt kunt maken. Daar trek je dan de lades van open. De adviseurs spreken Nederlands, dus je loopt de maten gewoon in je eigen taal door. Wie vooraf een afspraak maakt, treft bovendien iemand die er de tijd voor heeft. Na de keuze hoef je trouwens niet opnieuw de grens over. Het inmeten en de montage gebeuren bij je thuis, door eigen monteurs die dagelijks in Nederland rijden.
Op vrijdag en zaterdag staan de kookplaten aan
Voor de apparatuur maakt de dag van je bezoek uit. Op vrijdag en zaterdag koken er eigen koks in de showroom. Dan zie je een kookplaatafzuiging de damp van een pan wegtrekken en hoor je hoeveel lawaai een afzuigkap maakt op de hoogste stand.
Een deel van die opstellingen staat er maar tijdelijk. Omdat de showrooms regelmatig vernieuwd worden, gaan de showroomkeukens die plaats moeten maken door het jaar heen compleet met inbouwapparatuur de verkoop in. Wie een ontwerp ziet dat toevallig precies op de plattegrond past, heeft dan meteen een keuken die niet meer gemaakt hoeft te worden.
Tussen het rondkijken door komt er bij de koffie Duitse Kuchen op tafel, en de koks beantwoorden gewoon je vragen over de apparatuur. Het is een detail, maar het maakt van een keukenbezoek een uitje waar je de rest van het gezin ook voor meekrijgt.
Op de terugweg over de A1 ligt de plattegrond op de passagiersstoel, met het grootste deel doorgestreept en drie ontwerpen omcirkeld.